Vaderdag, tegenstrijdig met de algemene misvatting, was niet bedoeld voor commerciële doeleinden om kaartproducenten meer kaarten te laten produceren. Toen de eerste vaderdag werd voorgesteld waren er niet eens vaderdagskaarten.
Mrs. John B. Dodd, uit Washington, stelde als eerste het idee van een vaderdag voor in 1909. Mrs. Dodd wilde een speciale dag organiseren als eerbewijs aan haar vader, William Smart. William Smart, een oorlogsveteraan, werd weduwnaar nadat zijn vrouw (Mrs. Doddac's moeder) overleed. Mr. Smart moest een baby en zijn 5 andere kinderen helemaal alleen opvoeden op een boederij ten Oosten van de staat Washington. Toen Mrs. Dodd ouder werd realiseerde zij zich de kracht en hoe haar vader zichzelf wegcijferde tijdens de opvoeding van zijn kinderen als alleenstaande ouder.
Vaderdag werd voor het eerst gevierd op 19 juni 1910 in Spokane in Washington. Rond ongeveer dezelfde periode, begonnen mensen vaderdag te vieren in verschillende gemeenten en steden van Amerika. In 1924 moedigde President Calvin Colidge het idee om een Nationale vaderdag te houden aan. Uiteindelijk ondertekende Preseident Lyndon Johnson in 1966 een presidentsverklaring voor vaderdag op de 3e zondag van Juni.
Vaderdag is een dag geworden, niet alleen om een eerbewijs aan je vader te geven, maar aan iedereen die zich voordoet als een vaderfiguur. Stiefvaders, ooms, opa's en volwassen mannelijke vrienden worden allemaal geeerd op vaderdag